矽膠幹燥劑主要是用矽酸鈉和硫酸反應，并經老化、酸泡等一系列後處理過程得到的，不溶于水和任何溶劑，無毒無味，化學性質穩定，除強堿、氫氟酸外不與任何物質發生反應。
其化學性質與物理性質都賦予了矽膠良好的吸濕能力。矽膠作為幹燥劑，其幹燥原理是依靠吸附作用來除去潮濕物質中的水分子，這種物理吸附型幹燥劑表面都是孔隙結構，自身有着巨大的表面積，因此它們吸附型很強。
矽酸在水裡的溶解度不高，但是它生成後并不立即沉澱，而是矽酸分子之間發生縮合形成矽酸凝膠。将矽酸凝膠充分洗滌除去可溶性鹽類後，幹燥脫水即成為多孔性固體物質，稱為矽膠，這也是矽膠的生産制作流程。

一般濕度的環境下，矽膠幹燥劑的用量是一個立方的用量大概為500克，但是也可根據環境濕度的高低，适當增減矽膠幹燥劑的用量，以達到更合理、更正确的吸濕效果。
矽膠本身是一種中性物質，除與強堿、強酸在一定條件下發生反應外，不會與其他任何物質發生反應，是一種可與藥品、食品直接接觸使用的幹燥劑。因此很多制藥廠和食品廠都會将矽膠幹燥劑參與到産品到包裝中。
其實具有吸附作用能作為幹燥劑的物理幹燥劑，除了矽膠外，還有活性炭、活性氧化鋁等，但是矽膠幹燥劑是我們常見到的。